Diogène était un philosophe renommé dans la Grèce antique, qui proclamait qu’aucun bien matériel n’est nécessaire à l’existence humaine. Il avait mis ses idées en pratique et vivait dans un tonneau, des dons que tout un chacun lui accordait. Il tenait ses conférences et ses discours dans ledit tonneau et de nombreux élèves venaient l’écouter.
Alexandre le Grand, ayant entendu vanter Diogène, voulut le connaître, vint le voir pour lui proposer ses services. Le récit de cette rencontre est resté célèbre.
DiogèneÔ Roi ! Que veux-tu donc à ce pauvre vieil homme
Qui ne désire rien, ayant tout ce qu'il veut ?
Aucun cadeau ne peut me rendre plus heureux.
Tout mon bien ici-bas tient entre mes deux paumes.
Tu n'as rien à m'offrir, va ton chemin, Grand Homme !
Je suis toujours content, tu es un malheureux,
Tu n'as que des besoins dont je suis dédaigneux,
Je n'ai pas d'ambition... Tu n'as que ça, en somme.
Grand Homme, laisse-moi dormir dans mon tonneau,
Méditer au grand air, recouvert de la peau
De ce lion qui fut symbole de courage.
Alexandre va t-en ! Laisse-moi, j'ai sommeil,
Va suivre ton destin, va suivre ton mirage.
Ô Roi ! Enlève-toi de devant mon soleil !
Extrait du recueil Les Antiques
